新（xīn）华社一篇报道《虚拟币炒作乱（luàn）象（xiàng）扎堆呼唤监管加（jiā）码（mǎ）》标（biāo）题被修改为“区分比特币和区块链技术，防止政策误（wù）伤技术研发热情”，并在互联网上广（guǎng）泛传播。修改后的标题的确反映了很多人的观点（diǎn），他们希望将比特（tè）币等（děng）虚拟币和区（qū）块链技术区（qū）分开。实际上，这（zhè）是一个长（zhǎng）期争论的问题，比（bǐ）特币（bì）和区块链、代表（biǎo）经济的“币”和指技术的“链”是可（kě）分的还是不（bú）可分的？

    要讨论这个问题，可回（huí）到（dào）中本聪讲解比特币的论文《比（bǐ）特币（bì）：点（diǎn）对（duì）点电（diàn）子现金系统》和他所处的（de）技术发明脉络（luò）中去。中本聪（cōng）发明的比特（tè）币不是（shì）第一个也肯定不是最后（hòu）一个尝试在数字（zì）空间中创造代表价值的事物。根据吉米（mǐ）·克拉克（kè）在《通（tōng）往比特币的漫长（zhǎng）道（dào）路》一文中的统计（jì），类似系统（tǒng）有上百个（gè），其中全（quán）球（qiú）知（zhī）名（míng）且还在实际（jì）使用的是贝（bèi）宝。当（dāng）然，对于当下的中国（guó）人来说，我们更熟悉的是支付宝、微信钱（qián）包（bāo）等网络支付。关于数字世界里代表价值的货币等事物的（de）设计方（fāng）式（shì），贝（bèi）宝等所采用的其实是信（xìn）用（credit），当我们（men）付款时（shí），我（wǒ）们所支付的（de）实际（jì）上是信用，由它们进行（háng）记账（zhàng）确认。

    但是，在技术（shù）圈还（hái）有一种一直（zhí）未能（néng）成功的尝试，就（jiù）是试图（tú）采用（yòng）现金（cash）的思路，创造（zào）一种东西（xī），让人们在数字（zì）世界中可以像使用现金一样使（shǐ）用它。前人有很多探（tàn）索，但均未成功，直到中本聪发明比（bǐ）特币这种（zhǒng）“现金”———比特硬（yìng）币（bì）（coin）。值得一提的是大（dà）卫（wèi）·乔（qiáo）姆，他在（zài）30多年前第（dì）一次提（tí）出一个完整的、可（kě）行的思路。1983年（nián），他首（shǒu）次提（tí）出把（bǎ）加密技（jì）术用在创造一种数（shù）字（zì）空间（jiān）的现（xiàn）金，在1989年还创建（jiàn）了一家公司（sī）来在商业上实现（xiàn）他的构想（xiǎng）。比（bǐ）特（tè）币可看成是（shì）对（duì）乔（qiáo）姆最初设（shè）想（xiǎng）的精彩改（gǎi）进，现在我们不（bú）会认可它是一种等同于现（xiàn）实世界（jiè）的现金的流（liú）通货币，但它在技术上（shàng）实现了与现金逻辑上（shàng）相似的事物。

    提及比特币（bì）这种“现金”时（shí），我在现金二字打上（shàng）了引号（hào），因（yīn）为如果回到2007年，中本聪并不是要发明一种等价于现（xiàn）实（shí）世（shì）界中的现金的东西（xī），或多大（dà）地改变现（xiàn）状，而是（shì）解决一个（gè）技（jì）术难题、造一个玩具。要创造这样（yàng）一个玩具（jù）出来（lái），中（zhōng）本（běn）聪（cōng）还要解决很多难题，其中主要（yào）有两个，用吉米（mǐ）·克拉克（kè）的话（huà）总结：一（yī）是如何“凭空发行货币”，二是“把一切信息都记录（lù）在（zài）账本中”。一是说（shuō），尽管只是一（yī）个玩具，但还是要选择一（yī）种有效机制，中本聪选（xuǎn）择的（de）机（jī）制是（shì），要（yào）进（jìn）行一定数量的数学（xué）计算（suàn）方可生成新（xīn）的“现金”。现在人们说的如大众了解（jiě）的“挖矿”、“去（qù）中（zhōng）心化”，或专业的“算力”、“工（gōng）作（zuò）量证明”（PoW）等，都和这个机（jī）制相（xiàng）关（guān）。二是（shì）账本就是（shì）现在（zài）人们说的“区块链”，区块（kuài）链的基（jī）础是分布式的、公开的、互联（lián）的（de）、不可篡改的大账本。中本聪对区块（kuài）链相关技术和机制进行了好几个（gè）非（fēi）常重要的改变（biàn），他（tā）的设计真（zhēn）正（zhèng）发明了“区块链（liàn）”，并使得它（tā）成为一系列（liè）创新的基础。

    在互联网发展历史上，这样的玩具有不少（shǎo），蒂姆·博纳斯-李发明万维网（WWW）、林纳斯发明操作系统（tǒng）Linux、马克·安德森开发出（chū）M osaic浏览器（他后来（lái）开发（fā）了（le）Netscape浏览（lǎn）器），甚至拉里·佩奇（qí）和谢尔盖（gài）·布林最早开发G oogle都是如此。拿这些出来类比，我是（shì）想说，不管当（dāng）下（xià）人们怎（zěn）么看比特币，不（bú）管是把它看成通（tōng）货、商品还是资（zī）产，它出（chū）现时的重要属（shǔ）性之一是一种技术玩具。实际（jì）上（shàng），在比特币价格（gé）暴涨前的（de）相当长时间里，它就（jiù）是一个玩具，技术人员们都喜（xǐ）欢鼓捣和修改玩具，也出现过有人拿一万枚比（bǐ）特币（bì）换一份比萨饼吃的（de）情（qíng）况（kuàng）。一（yī）个技术被发明出（chū）来后，它最终（zhōng）能找到什么样的实际用途（tú），它能给世界造（zào）成多大的影响，是另外的事（shì）。

    由以上讨论（lùn）可看到，中本聪在（zài）解决难题的过程（chéng）中搞出一（yī）个精彩的玩具：他创造了一个（gè）基础技（jì）术即（jí）区块（kuài）链（账（zhàng）本），创造了一个应用（yòng）即比特币（“现金”）。更细（xì）分（fèn）地说，中本聪发明的事物包括三层：最底层是（shì）技（jì）术性（xìng）的区块链（账本）；中间（jiān）是基（jī）于区块链（liàn）的比特币（bì）协议；最上面是（shì）应用，即比特币这种“现金”。账本（ledgers）既有技术含义（yì）也有经（jīng）济含（hán）义（yì），关于账本的经济含义，之后有机会再详细讨论。

    接下来，不（bú）同领域的人进（jìn）一步鼓捣这个玩具，并逐渐（jiàn）地想把这（zhè）个潜（qián）力强大（dà）的玩具变（biàn）得实（shí）用（yòng）。人们先（xiān）是（shì）创造（zào）出各种（zhǒng）和比特币（bì）相似（sì）的币，之（zhī）后是（shì）很多人试（shì）图把币和链分开，再后来是（shì）以（yǐ）以太坊为代表的团队试图创建区（qū）块链（liàn）2.0系统，把它（tā）变成“下（xià）一（yī）代（dài）智能（néng）合约和去中心化应用（yòng）平台”，现（xiàn）在更多的组织（zhī）在试图开发新一代的系统，宣称是（shì）3.0、4.0.有意（yì）思（sī）的是，以太坊实际上没有成为（wéi）新一代可以运行应用的（de）操作系统，发行符（fú）合其ERC20标准的代币（token，也译通（tōng）证（zhèng））成为它的智能合约的核心应用场（chǎng）景。这样，全世界一下子多出了很多（duō）应（yīng）用通（tōng）证（zhèng），这就是2017年中到（dào）现（xiàn）在的虚拟币景象（xiàng）。

    不（bú）管怎样，到（dào）此（cǐ）时，比特币和区块链（liàn）技（jì）术作（zuò）为一个（gè）整体发展到了新的阶段，它不再只有发行像玩具一样的（de）“现金”这（zhè）一种功能，而有了发行代（dài）币/通（tōng）证的功（gōng）能。通证（zhèng）的（de）出现打（dǎ）开了区块链在经（jīng）济上的可能性和应用前景，区块链的两翼———技术和经济开始逐步成型。虽（suī）然最后（hòu）两者会发展到何种状态尚难预（yù）测，但代表（biǎo）经济（jì）的（de）“币”和代表（biǎo）技术的“链”、经济和技术是交织在（zài）一起（qǐ）的。只考（kǎo）虑（lǜ）技术不考虑（lǜ）经济，某种意义上有点像在互联网发展之初说，互联网只用来传输信（xìn）息，而不应发展电子（zǐ）商（shāng）务。现在，比（bǐ）特币（bì）等（děng）虚拟币的（de）高价（jià）和围绕它（tā）们的（de）投机可能是所有（yǒu）人都（dōu）未曾预料到的，虚拟币炒作乱象的确应该得到规范，但（dàn）仅强调（diào）技术它的发展可（kě）能会（huì）陷入误区，区块链技术（shù）和（hé）区块链经济缠绕在（zài）一起，不可（kě）分开。

    （作者系互联网观（guān）察者）